Паразит проникает в организм через кожу и скрывается в кровеносной системе. Его яйца накапливаются в печени, легких и органах половой системы. При этом он может годами оставаться незамеченным. Ученые предупреждают: незаметная паразитарная болезнь, известная как шистосомоз, может эволюционировать таким образом, что бороться с ней станет еще сложнее, пишет Русская служба Би-би-си.
Из 250 миллионов людей, проходящих ежегодное лечение от этой болезни, подавляющее большинство живет в Африке, где и обитают особые виды улиток, являющихся переносчиками паразитов.
Однако случаи распространения паразита были зарегистрированы в 78 странах мира, включая Китай, Венесуэлу и Индонезию.
После того как исследования показали, что в паразите произошли изменения, которые могут привести к его распространению на новых регионах, Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) заявила, что ситуация вызывает "глобальную озабоченность".
Предупреждение прозвучало незадолго до Всемирного дня забытых тропических болезней, который ВОЗ отмечает, чтобы привлечь внимание к заболеваниям, вызываемым вирусами, бактериями, паразитами и грибками, от которых в той или иной степени страдает более миллиарда человек, проживающих в бедных регионах планеты.
Что такое шистосомоз?
Шистосомоз возникает, когда люди или животные соприкасаются с водой, зараженной личинками улиток. Эти личинки выделяют энзимы, ферменты, которые разъедают кожу, благодаря чему личинки проникают в организм.
Из них развиваются взрослые черви, которые поселяются в кровеносных сосудах, а затем самки откладывают яйца. Иногда эти яйца выводятся из организма с калом или мочой, но в некоторых случаях могут застревать в тканях. Иммунная система, реагируя на них, со временем разрушает окружающие здоровые ткани, что может привести к повреждению органов.
Яйца также могут задерживаться в области органов малого таза, вызывая заболевание, известное как мочеполовой шистосомоз. Эта болезнь вызывает боли в животе, рак и в тяжелых случаях становится смертельной.
Шистосомоз можно вылечить с помощью противопаразитарного препарата. ВОЗ рекомендует, чтобы люди, находящиеся в группе риска, например, маленькие дети или работники сельского хозяйства и рыболовецкой отрасли, в течении нескольких лет принимали препарат каждый год.
Однако по мнению таких ученых, как заместитель директора Малавийско-Ливерпульской программы клинических исследований Wellcome профессор Джанелиса Мусайя, новые формы паразита могут оказаться невосприимчивыми к существующим методам лечения.
"Верхушка айсберга"
Итак, что же является причиной постоянных вспышек заболевания?
Исследование показывает, что обитающие в организме человека паразиты скрещиваются с червями, живущими в животных, что приводит к появлению новых "гибридных" видов.
Ученым уже было известно, что животные и человеческие разновидности паразита способны скрещиваться, но они не были уверены в том, что эти гибридные яйца могут успешно рождать паразита и выживать вне организма носителя.
Чтобы узнать наверняка, исследователи взяли пробы у людей и животных в нескольких населенных пунктах Малави. Они обнаружили, что 7% исследованных ими паразитов были гибридными мутантами, что намного больше, чем они ожидали.
Это говорит о том, что мутировавшие паразиты успешно размножаются и со временем начнут распространяться.
"Это очень высокий показатель, если передача инфекции по‑прежнему продолжается в естественных условиях", — сказала Мусайя Би-би-си.
Она предупреждает, что поскольку ее команда проводила тестирование только в отдельных районах, полученные данные могут быть "лишь верхушкой айсберга", тем более что существующие тесты не всегда позволяют обнаружить паразита.
Мусайя говорит, что со временем эти гибриды могут полностью вытеснить первоначальные виды паразита. По ее словам, это может стать серьезной проблемой, поскольку врачи пока не знают, как лечить таких пациентов.
"Это наше обращение к ответственным за принятие решений: "Эй, проснитесь… можем ли мы быстро что-то сделать, пока это не стало большой проблемой?"", — говорит она.
Анализы не всегда могут выявить инфекцию половых органов
Исследование также показало, что гибридные формы паразита могут поражать половые органы человека. Однако выявить такие случаи значительно труднее, потому что под микроскопом их яйца выглядят иначе, чем типичные яйца паразитов. Кроме того, медицинские работники могут ошибочно интерпретировать возникающие симптомы как инфекцию, передаваемую половым путем.
Без лечения мочеполовой шистосомоз может привести к поражению половых органов, бесплодию и повышенному риску заражения ВИЧ.
Для женщин клинические, социальные и репродуктивные последствия этого заболевания считаются еще более серьезными.
"Просто представьте, что женщина не может иметь детей… В нашей местной культуре рождение ребенка — это очень важное событие. Люди начинают осуждать [бездетных], придумывать обидные прозвища. Это действительно очень тяжелая и печальная болезнь", — говорит Мусайя.
Давление как инструмент достижения прогресса
Изменения климата, путешествия и миграция могут способствовать распространению шистосомоза, а появление гибридных форм паразитов делают борьбу с ним сложнее.
"Это глобальная проблема", — говорит доктор Амаду Гарба Джирмай, руководитель программы ВОЗ по контролю шистосомоза.
В организации опасаются, что распространение гибридных паразитов может помешать выполнению намеченных планов по ликвидации болезни.
"Есть страны, где нет передачи от человека к человеку, но паразит сохраняется в организмах животных, что может представлять опасность для людей", — говорит Джирмай.
Чтобы справиться с новой угрозой, ВОЗ планирует в течение года выпустить новые рекомендации по контролю за заболеванием у животных и уже разослала предупреждения, информируя страны о появлении гибридных форм.
Широкомасштабные программы по раздаче противопаразитарных препаратов привели к тому, что в период с 2006 по 2024 год количество случаев шистосомоза снизилось на 60%.
Однако для достижения дальнейшего прогресса необходимо постоянное финансирование, которое, по данным ВОЗ, находится под угрозой, потому что за 2018−2023 годы объем международной помощи, выделяемой на борьбу с забытыми тропическими болезнями, сократился на 41%.
Однако Мусайя по‑прежнему надеется, что распространение заболевания можно остановить.
"Мы можем искоренить эту болезнь, но это не работа одного человека… С нашей стороны мы действуем на опережение. Мы говорим: у нас есть проблема, давайте решать ее прямо сейчас", — говорит она.